In een van Dickens’ bekendste romans volgen we het weesjongetje Oliver Twist. Hij heeft het niet makkelijk: hij belandt eerst in een weeshuis en daarna in een werkhuis, waar hij hard moet werken en weinig eten krijgt. Later wordt hij zelfs lid van een zakkenrollersbende.

Dickens schreef de roman als aanklacht tegen de manier waarop veel kinderen werden behandeld in de Victoriaanse tijd. Het verhaal van Oliver Twist, die via de ontberingen van het werkhuis in de criminaliteit belandt, was in Dickens’ tijd aan de orde van de dag.

Oliver Twist is vele malen bewerkt tot films, en met name de musicalbewerking Oliver! is zeer beroemd.