Zomer 1087. Willem de Veroveraar, koning van Engeland en hertog van Normandië, heeft lang getwijfeld over zijn opvolging. Hij had ruzie met zijn oudste zoon, Robert, hij twijfelde aan William Rufus, zijn tweede zoon, en vond Henry, zijn vierde zoon en tiende kind, te jong. Uiteindelijk wordt het Engeland voor William Rufus, het hertogdom Normandië voor Robert en een paar duizend pond voor Henry. Helaas voor de Engelse kroon is het een ontzettend tumultueuze periode. Het duurt een dertigtal jaar voor Henry, die intussen koning van Engeland is en hertog van Normandië, eindelijk wat rust geniet. Maar de lucht is donker en de zee woelig in november 1120. Is het een goed idee voor Henry I om zijn zoon William Adelin het Kanaal te laten oversteken, zelfs al draagt het schip een naam die aan een engel doet denken: ‘het Witte Schip’.