Oorlogsveteraan Andreas Pum mist weliswaar een been, maar heeft een onderscheiding gekregen. Hij prijst zich gelukkig: velen hebben immers meer dan alleen een been verloren, en bezitten geen onderscheiding.

Pum wordt ontslagen uit het sanatorium voor oorlogsinvaliden met een vergunning voor een draaiorgel. Vol vertrouwen in God en het gezag speelt Pum zijn orgel en is hij gelukkig. Totdat hij de gevangenis in moet omwille van een misverstand, en zijn wereld instort.

'Rebellie' van Joseph Roth is, zoals veel van zijn werk, doordrenkt van de donkere schaduw die boven Europa hing in de jaren tussen de twee wereldoorlogen. Door de lens van kleine, persoonlijke verhalen worden de grote veranderingen op het wereldtoneel belicht.