De ziekte tot de dood is een boek over het zelf, over de geest, over bewuste en onbewuste vertwijfeling, die soms per ongeluk aan het licht komt als ongeluk ons treft, of juist geluk.

Anti-climacus, de auteur die Kierkegaard opvoert als de schrijver van het boek waarvan hijzelf de ‘uitgever’ is, beschouwt vertwijfeling, en dan vooral de onbewuste vertwijfeling, als volksziekte nummer één. Het is een aandoening waar ieder mens doorheen moet. Het voorbijgaan aan vertwijfeling en het verzuim na te denken over je eigen positie gaan uiteindelijk ten koste van jezelf.