In mei 1940, nog voordat het Nederlandse leger zich overgeeft, maken alle ministers de gewaagde oversteek naar Engeland aan boord van een torpedobootjager. In een laatste daad van bestuur overhandigen ze de sleutels van het land aan de hoogste ambtenaren van de tien departementen: de secretarissen-generaal. "Pas goed op het land en als het te gortig wordt moet je aftreden," is hun dringende boodschap.

Wat volgt is een intrigerende blik op de keuzes en dilemma's van deze tien topambtenaren. Hoe reageren zij op de schokkende ontwikkelingen van de Jodenvervolging en de afbraak van de rechtsstaat? Ondanks hun morele twijfels kiezen ze schoorvoetend voor medewerking. De diepgewortelde loyaliteit aan hun ambt en het overheidsapparaat weegt zwaar, waardoor kritische reflectie vaak uitblijft. Het beschermen van werkgelegenheid en voedselvoorziening, en vooral het ontlopen van de NSB, zijn hun belangrijkste drijfveren.

In *De tien van Den Haag* nemen we plaats aan de vergadertafel van deze ambtenaren. We zijn getuige van hun privégesprekken en de persoonlijke strijd die ze voeren. Stap voor stap worden ze door de bezetter in een moreel moeras getrokken. De druk is enorm: slechts drie secretarissen-generaal blijven gedurende de volledige bezetting aan hun post. Wanneer de regering in mei 1945 terugkeert, is de balans al opgemaakt. De blijvers moeten vertrekken, terwijl anderen weer terugkeren. Maar is dat wel eerlijk?

**Stephan Steinmetz**, een ervaren auteur en voormalig journalist, biedt met dit boek een indringende en onthullende kijk op de complexe dynamiek binnen de Nederlandse overheid tijdens de Tweede Wereldoorlog. Eerder publiceerde hij onder andere *Schiphol. Biografie van een luchthaven* (2020), *De wieg* (2017) en *Asterdorp* (2016). Dit boek is een must-read voor iedereen die geïnteresseerd is in de gevolgen van oorlog en de rol van ambtenaren in kritieke tijden. Voor een exemplaar kunt u terecht bij Boekhandel Douwes.