In de vroege jaren 1920 introduceerden Nederlandse psychiaters in Nederlands-Indië controversiële theorieën over de zogenaamde ‘Javaanse psyche’. Ze beschrijven de Javanen als ‘kinderenlijk en impulsief’, wat leidde tot waarschuwingen tegen een te snelle onafhankelijkheid van de kolonie. Deze pseudowetenschappelijke ideeën werden al snel omarmd door conservatieve politici en genootschappen, maar stuitten op fel verzet van Indonesische artsen en psychiaters die deze racistische opvattingen krachtig bestreden.

In zijn boek, *De ‘Javaanse psyche’*, neemt Marens Engelhard ons mee in het leven van zijn grootvader, de jonge psychiater Chris Engelhard, en zijn vrouw Amy. Door middel van persoonlijke brieven en dagboeken ontvouwt zich een aangrijpend verhaal over Chris’ zoektocht naar begrip van geestesziekten bij de cultureel diverse bevolking van Java. We krijgen ook inzicht in de uitdagingen waarmee Amy als vrouw in de kolonie te maken kreeg. Na een periode van emotionele tegenslagen keert het gezin in 1925 terug naar Nederland, waar Chris bijna dertig jaar lang een gewaardeerde geneesheer-directeur is van de Willem Arntsz Hoeve in Den Dolder.

Dit boek biedt een indringend en menselijk perspectief op een vaak vergeten hoofdstuk van onze koloniale geschiedenis. Marens Engelhard, die Moderne Aziatische Geschiedenis studeerde en onder andere als directeur van het Nationaal Archief en het Stadsarchief Amsterdam werkte, heeft brieven en dagboeken van zijn grootouders gecombineerd met psychiatrische vakliteratuur uit de periode 1900-1940. In 2024 deed hij uitgebreid onderzoek in Indonesië voor dit bijzondere werk.

Ontdek de rijke en complexe geschiedenis van de Javaanse psyche en de impact ervan op de koloniale samenleving. Verkrijgbaar bij Boekhandel Douwes.