Radicale democratie onthult het indrukwekkende levensverhaal van Pieter Vreede (1750-1837), de pionier van de democratie in Nederland.

Democratie werd eeuwenlang beschouwd als een riskante vorm van bestuur, maar in de late achttiende eeuw veranderde dit dankzij de vastberaden strijd van radicale revolutionairen in Nederland voor vrijheid, gelijkheid en de stem van het volk. Pieter Vreede, een schrijver uit Leiden en wolfabrikant, nam het voortouw in deze revolutionaire beweging.

Als hoofd van de patriottenbeweging in Holland verzette hij zich tegen de Oranjes en de gevestigde conservatieve regenten. Vanuit Tilburg zette hij zich met succes in voor de politieke onafhankelijkheid van Brabant. In 1798 voerde hij een staatsgreep uit die de weg vrijmaakte voor de allereerste Nederlandse grondwet. Deze Staatsregeling blijft tot op de dag van vandaag een mijlpaal in de Nederlandse democratische geschiedenis.

Met zijn vooruitstrevende ideeën over volksinvloed en de afschaffing van de slavernij was Vreede een visionair. Door zijn scherpe pen en politieke slimheid groeide hij uit tot een van de meest invloedrijke en controversiële figuren van zijn tijd. Voor zijn aanhangers belichaamde hij de revolutionaire idealen, terwijl zijn tegenstanders hem vergeleken met Robespierre.

Radicale democratie is niet alleen een biografie van Pieter Vreede, maar ook een diepgaand onderzoek naar de ideeën die de democratische denkwijze aan het einde van de achttiende eeuw vormgaven, gebaseerd op uitgebreid bronnenonderzoek.

Dirk Alkemade studeerde geschiedenis in Amsterdam en Berlijn en ontving in 2020 een Fulbright Scholarship. Hij is momenteel als historicus verbonden aan de Universiteit Leiden, waar hij in 2025 zijn proefschrift verdedigde. Dit boek is een must-read voor iedereen die geïnteresseerd is in de wortels van de democratie in Nederland en de impact van revolutionaire denkers. Verkrijgbaar bij Boekhandel Douwes.