Diodoros, een op Sicilië geboren Griek, begon in de eerste eeuw voor Christus aan een immens project: een wereldgeschiedenis schrijven van het begin van de wereld tot aan zijn eigen tijd. Dat kostte hem dertig jaar van zijn leven en leverde veertig boeken op. Uit de vijftien die daarvan zijn overgeleverd heeft classicus John Nagelkerken er vier gekozen voor deze vertaling. Een boek over Egypte, waar Diodoros enige jaren geleefd en rondgereisd heeft, en drie boeken over de Griekse wereld in de vijfde eeuw, met speciale aandacht voor zijn geboortestreek Sicilië, dat samen met Zuid-Italië ook wel bekendstaat als Groot Griekenland. Hij vult daarmee het gat in de geschiedenis dat bestaat tussen het werk van Herodotus en dat van Thucydides.

Het werk is strikt chronologisch ingedeeld en voor een historicus uit zijn tijd heel nauwkeurig en gedetailleerd. De periode uit de geschiedenis waarover Diodoros schrijft is spectaculair. Zijn boeken over Griekenland vormden een belangrijke bron voor Ilja Leonard Pfeijffers roman Alkibiades.