Moderne oorlogen verschillen wezenlijk van de grootschalige conflicten in de vorige eeuw. Recente ervaringen in Irak en Afghanistan tonen aan dat het tegenwoordig niet langer gaat om het overmeesteren van een alom bekende, gelijksoortige vijand. De tegenstander verschuilt zich nu meer onder de lokale bevolking, wat het onmogelijk maakt massaal militair geweld in te zetten.

Dit inzicht is niet nieuw, maar terug te zien in het koloniale verleden. Martijn Kitzen, politicoloog en oud-militair, vergelijkt de missie in Uruzgan (2006- 2010) met de meest omvangrijke koloniale oorlog die ons land ooit heeft gekend: de Atjeh-oorlog (1873-1913). In beide gevallen streed het Nederlandse leger tegen een onbekende tegenstander.

Aan de hand van deze twee casestudies laat voormalig militair Kitzen zien dat in moderne oorlogen de sleutel tot de overwinning bij de leiders van de lokale bevolking ligt. Door zijn wetenschappelijke inzichten te combineren met zijn persoonlijke ervaringen en observaties in Uruzgan, komt hij in Oorlog onder de mensen tot vernieuwende inzichten over moderne oorlogvoering.