Hoewel allerlei vormen van verslaving meer dan ooit de samenleving ondermijnen, verschillen deskundigen nog altijd van mening over de fundamentele aard van verslaving en de beste behandelmethode. In dit boek put Carl Erik Fisher uit zijn eigen ervaring als klinisch psychiater, onderzoeker en herstellend alcoholist, afkomstig uit een familie die al generaties lang worstelt met verslavingen. Hij ontdekte dat het moeras waarin hij verkeerde slechts een herhaling was van een eeuwenoud verhaal. Met veel empathie en eruditie schetst Fisher een prikkelende cultuurgeschiedenis van verslavingsgedrag. Een fenomeen zo oud als de mensheid, dat we vele eeuwen later nauwelijks beter begrijpen.