Met Gender Trouble (1990) en Bodies that Matter (1993) verwierf de Amerikaanse filosoof wereldfaam. De boeken lezen als een revolutionair pleidooi voor gendervrijheid en gendergelijkheid. Butlers politiek-filosofische oproep om gedonder te veroorzaken gaf vleugels aan nieuwe generaties feministische en queer denkers. In het kielzog floreerde de lhbtiq-beweging. Cultuurwetenschapper Margriet van Heesch schreef met De kleine Butler een toegankelijke inleiding tot Butlers baanbrekende werk.