Henri Matisse werd aan het eind van de 19de eeuw geboren in Bohain-en-Vermandois in Noord-Frankrijk. Een sombere plaats, vond hij, waar hij zich nooit helemaal heeft thuis gevoeld. Hij ontdekte dat hij het licht en de kleuren van het zuiden nodig had om zijn weg als kunstenaar te vinden. Zo begon een zoektocht die hem voerde naar onder andere Parijs, Bretagne, Corsica, Saint-Tropez, Collioure en Nice. Ook reisde hij naar Groot-Brittannië, Rusland, Spanje, Marokko en Algerije en verder naar Tahiti en de
VS om inspiratie op te doen en beelden te verzamelen. Deze reizen vormden hem tot wereldberoemde kunstenaar. Na de Tweede Wereldoorlog vestigde hij zich, net zoals bijvoorbeeld Chagall en Picasso, in Zuid-Frankrijk.