In het Westen zijn wij sterk aan het liberale idee van een vrij, zelfstandig en op de toekomst gericht individu gehecht. Het droeg ontegenzeggelijk aan het ontstaan van een innovatieve en welvarende samenleving bij. Maar het bracht ook de problemen voort waarmee wij dezer dagen worstelen. Daarom vraagt menigeen zich af of het liberale mensbeeld filosofisch en wetenschappelijke bezien nog houdbaar is. Deze afscheidsrede verwoordt een alternatieve visie op het menselijk bestaan waarbij resonantie met onze natuurlijke omgeving, onze medemensen en ons culturele verleden het uitgangspunt vormen. Dat leidt niet alleen tot een ander zelfbeeld maar ook tot een vorm van handelen die voor meer evenwicht zou kunnen zorgen.
Gabriël van den Brink verdiepte zich een halve eeuw in filosofische, historische en culturele vraagstukken. Hij was onder meer hoogleraar Maatschappelijke bestuurskunde bij Tilburg University en werkte vanaf 2016 als gasthoogleraar wijsbegeerte bij Centrum Ethos aan de Vrije Universiteit.