De geschiedenis van het Maritiem Instituut Willem Barentsz en die van het zeevaartonderwijs zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Een boek ter ere van het 150-jarig jubileum van het instituut kan de lange geschiedenis van de school dan ook alleen beschrijven binnen de bredere context van de ontwikkeling van dat zeevaartonderwijs.

Van gegist bestek tot gps gaat over de ontwikkelingen van het zeevaartonderwijs in het algemeen en die van de Zeevaartschool van Terschelling in het bijzonder. Het boek is onderverdeeld in zeven hoofdstukken: Terschelling en de zeevaart, een korte geschiedenis van navigatie en techniek in de zeevaart, zeevaartonderwijs in Nederland, de oprichting van een zeevaartschool op Terschelling, van Zeevaartschool naar Willem Barentszschool, van Willem Barentsz naar Maritiem Instituut en leren en leven als WBS’er.

Elk hoofdstuk wordt afgesloten met een interview met een bekende WBS’er: Maaike Spee, Jolle de Jong, Arjen Sipma, Piet van Leunen, Bim Snaathorst, Jo van Rees en Maarten Harms.