Het leven van Wilhelm Raaman (beter bekend als Willem Raman) kende aanvankelijk vele hoogtepunten. Zo was hij succesvol als architect, bouwkundige en aannemer. Naast diverse andere projecten ontwierp hij en hield hij toezicht op de bouw van de Oud-Katholieke Kerk te Egmond aan Zee. Op een gegeven moment vestigde Willem zich als exploitant van het imposante hotel “Willem Barendsz” te IJmuiden. Dit was geen gelukkige keuze, de zaak ging failliet.

Ook in de thuissituatie waren er dramatische gebeurtenissen. Eén van zijn zoons vond jong de dood, naar familieoverlevering vermoord en het gevolg van zakelijke problemen. Het liep zelfs zo uit de hand dat de vrouw van Willem op rechterlijk bevel met haar kinderen vlak voor oud en nieuw het huis uit “gedragen” werd.

Succes en tragedie is een verhaal dat een persoonlijk inkijkje geeft in een ondernemersleven uit de tweede helft van de 19e eeuw aan de hand van onder andere een dagboek en familieverhalen.