Phia Rilke, afkomstig uit een adellijk gezin in Praag, verliet haar man op jonge leeftijd, voedde een periode haar zoon Rainer Maria Rilke op alvorens hem naar een internaat te sturen, en reisde daarna tussen diverse Europese steden en sanatoria. Haar aforismen verschenen in 1900 in een kleine oplage.

Alleen het ongeluk kent geen maat, opgedragen aan haar zoon en nu voor het eerst vertaald naar het Nederlands door Geertjan de Vugt, toont een portret van een fascinerende vrije geest, die soms met heerlijke zelfspot haar leven beschouwt, en tegelijkertijd een beeld oproept van het rijke culturele leven waar zij acht decennia lang deel van uitmaakte.