Tijdens de stille dagen van de pandemie bezoekt Sara Baume een expositie in een gerenoveerde schuur in West Cork. Een van de schilderijen raakt haar zo dat ze besluit contact te zoeken met de kunstenaar. Mollie Douthit blijkt een balling uit North-Dakota die in haar eentje woont en werkt in een blokhut aan de ruige kust van Ierland. Mollie en Sara voelen meteen een diepe verwantschap: ze delen een liefde voor de natuur en een bijna religieuze toewijding aan hun kunst. Al snel ontmoeten ze elkaar elke maand om samen te zwemmen in de ijskoude Atlantische Oceaan. Maar als Mollies leven in moeilijk vaarwater komt, tekenen zich ook de verschillen af.

In haar kenmerkende kraakheldere stijl zoomt Baume scherp in op complexe onderwerpen als gemeenschap en nationaliteit, neurose en mystiek, liefde en pijn. Bovenal is De opening een sprankelend onderzoek naar de helende kracht van kunst en literatuur, en een ode aan de vriendschap wanneer het noodlot onverbiddelijk de werkelijkheid binnendringt.