Arnold Heumakers beschrijft in De esthetische revolutie de geschiedenis van het moderne kunstbegrip in de verlichting en de romantiek. In het eerste tijdperk werd de kunst autonoom, een domein met eigen wetten. De romantiek kondigde vervolgens het engagement van de kunst aan. Heumakers laat op magnifieke wijze zien hoe de combinatie van deze twee ideeën tot op de dag van vandaag bepaalt hoe wij kunst ervaren. De esthetische revolutie is het magnum opus van NRC-criticus Arnold Heumakers.
Arnold Heumakers (1950) is criticus bij NRC Handelsblad en docent cultuurwetenschap aan de Universiteit van Amsterdam. Eerder verschenen van zijn hand onder andere Schoten in de concertzaal (1993) en De schaduw van de vooruitgang (2003).