Venetië in het vroege ochtendlicht biedt een onvergetelijk schouwspel van grote schoonheid. Maar wanneer commissario Brunetti wordt opgeroepen bij het dode lichaam van een jonge man in het canale, ziet de ochtend er al snel heel anders uit. Alle aanwijzingen doen vermoeden dat het om een gewelddadige beroving gaat. Wanneer Brunetti in het appartement van het slachtoffer vervolgens enkele belastende zaken vindt die wijzen op een complot van hogerhand, raakt hij ervan overtuigd dat iemand er veel belang bij heeft dat de echte daders van deze moord nooit worden gevonden.