Mike stort zich blijmoedig in het studentenleven en vindt tegelijkertijd de liefde. Maar niet voor iedereen in zijn omgeving is het leven rozengeur en maneschijn. Medestudent Eduard dompelt zich steeds dieper onder in drankzucht en zelfbeklag. Verlokt door het duistere sentimentalisme van een klassieke Russische roman dreigt hij niet alleen zichzelf, maar ook anderen in het verderf te storten.
Een held van onze tijd verweeft een kleurrijke schets van het studentenleven met de tragische thema’s van de grote Russische schrijvers.