De Ovenist vertelt het levensverhaal van Joop Poot, bastaard uit Amsterdam, diamantslijper, marinier, gevangene in Birma, handelaar in Hong Kong, en uiteindelijk bewoner van een rustige compound in Tweed Heads aan de Australische kust.
Van het bruisende Amsterdam van de jaren twintig, via de gruwelen van de Birma-spoorlijn en de Slag in de Javazee, naar goudinjecties in Davos en een avontuurlijke emigratie “voor een tientje”. Joops leven wordt getekend door overleven, zwijgen en opnieuw beginnen.
In Australië bouwt hij een bestaan op. Eerst als heimelijke ovenist in de woestijn van Coober Pedy, gedreven door wraak. Later als diamantslijper in Sydney. Daarna als handelaar tussen China en Australië. Geld komt. Rust niet altijd.
Tot hij leert dat sommige breuklijnen niet worden weggeslepen, maar gedragen.
Wanneer oude oorlogsdossiers en vergeten handelsroutes opnieuw worden onderzocht, moet Joop kiezen: blijven zwijgen of de waarheid toelaten. Zijn nalatenschap blijkt geen fortuin, maar een manuscript. Geen perfecte diamant, maar een ruwe steen.
En elke avond om zes uur, in de RSL Club aan zee, klinkt de bel:
“Lest we forget.”
Niet alleen de gesneuvelden.
Maar ook de keuzes.