De zoon van Joseph Notte loopt op de eerste dag van 1862 naar Westdorpe. Hij ontvlucht de armoede in Vlaanderen en is vol hoop op een beter bestaan in Nederland. De burgermeester schrijft de naam van de migrant in het bevolkingsregister en accentueert de achternaam met een streep op de e, alsof hij wil benadrukken: deze man is niet van hier. Het streepje zal de achternaam van de familie niet meer verlaten.
Het tweede deel van de familiegeschiedenis beslaat de periode tussen 1862 en 1930, een jaar na de dood van Pol, de achterkleinzoon van Joseph en mijn grootvader. Het is geen gemakkelijke tijd voor boerenknechten en arbeiders. Gaandeweg verbeteren de levensomstandigheden en kunnen de familieleden zich vergapen aan films en andere wonderen. De moderne tijd laat in de Eerste Wereldoorlog haar lelijke zijde zien; Nederland blijft buiten het krijgsgeweld maar ook hier heersen angst en voedseltekorten. Na de oorlog zijn er nieuwe kansen voor een beter bestaan, maar ook nieuwe tegenslagen.