Felix Steiner werd gevormd in de loopgraven van 1914–1918. De lessen van de Grote Oorlog brachten hem tot één overtuiging: de oorlog van de toekomst moest sneller, beweeglijker en harder worden gevoerd. Vanuit die gedachte ontwikkelde hij het concept van de Stoßtrupp, dat later naadloos aansloot bij de Blitzkrieg-ideeën van nazi-Duitsland.

Steiner was geen bureaugeneraal, maar een praktijksoldaat. Hij zag vroeg in dat Duitsland zijn ambities alleen kon waarmaken met buitenlandse steun. Zo ontstond het idee van Europese vrijwilligers binnen de Waffen-SS, gesteund door Himmler en Berger. In deze eenheden kwamen elite-denken, ideologie en Steiners dynamische tactiek samen en ontstond een strijdmacht die zich onderscheidde door kameraadschap en frontmentaliteit.

Zijn carrière volgde de opmars én de ondergang van het Derde Rijk. Van ‘Wiking’ en de Kaukasus tot Narva en de Oranienbaumkessel stond Steiner steeds in de brandhaarden van het oostfront. Tijdens de terugtocht botste hij met de politieke leiding, maar zijn loyaliteit lag bij zijn manschappen. Zijn laatste oorlogshandelingen, op de rand van insubordinatie, markeerden het einde van een dertigjarige militaire loopbaan.

Dit boek schetst voor het eerst in het Nederlandse taalgebied het volledige, ongemakkelijke portret van Felix Steiner: militair hervormer, SS-commandant en dienaar van een misdadig regime. Met een uniek, in Moskou teruggevonden document uit 1944 krijgt de lezer een zeldzame inkijk in Steiners eigen denken. Een onontkoombaar hoofdstuk uit de zwarte geschiedenis van Europa.