Van april tot september 1920 was Babel als propaganda-journalist toegevoegd aan de zesde divisie van ‘het Eerste paardenleger’ onder generaal Semjon Boedjonny (1883-1973). Hij hield een dagboek bij, dat deels bewaard is gebleven, en publiceerde vanaf 1923 zijn oorlogsverhalen waarvan in 1926 de uitgave Konarmia verscheen, met daarin 34 verhalen. Later kwamen er nog 4 bij. In dit boek vindt u ze allemaal. Daarnaast een aantal krantenartikelen en ‘Oekraïense’ verhalen.

Er is gekozen voor een andere titel dan eerder in het Nederlands is gedaan. ‘Rode ruiterij’ is ons inziens te ouderwets-romantisch. Omdat ‘kon’ paard is, en ‘armia’ leger, hebben wij gekozen voor ‘paardenleger’.

Bijzonder aan deze uitgave is, naast de gloednieuwe vertaling, de inbedding van de tekst in de actuele geschiedenis van deze eerste Sovjetveldtocht tegen het Westen (met de leus: ‘Naar Warschau!), in de geografie van het huidige Oekraïne en uitgebreide toelichting op allerhande achtergronden en details – onder andere van ‘het wonderwapen’ op de omslag – een mitrailleur op een geveerd rijtuigonderstel, met een impact op het slagveld als de drone van nu: de tatsjanka.