Bouwen we een parkeergarage of leggen we een park aan? Willen we meer of minder kerncentrales? Grote maatschappelijke en politieke vraagstukken zijn vaak vragen naar het grootste geluk voor het grootst mogelijk aantal mensen. Dat collectieve, opgetelde geluk noemen we geluk volgens de theorie van het utilisme.

Dit boek brengt drie hoofdwerken van het utilisme bij elkaar. Wie utilisme zegt, zegt Jeremy Bentham, met name vanwege zijn 'An Introduction to the Principles of Morals and Legislation'. Hierin schetst hij de basis van het utilisme. Bentham was ook de man die voor vrouwenrechten en het recht op echtscheiding streed: vooruitstrevende gedachten die hij koesterde vanuit zijn objectieve, niemand op voorhand uitsluitende theorie.

Ook bevat Utilisme de belangrijkste teksten van Benthams protegé en verfijner van zijn gedachtegoed, John Stuart Mill. Mill bouwde voort op Bentham met zijn werken 'Bentham' en 'Utilitarianism' en beïnvloedt daarmee de discussie tot op de dag van vandaag.