Bert Blase toont zich in deze meeslepende en ontroerende roman een radicaal ­pleitbezorger van de nieuwe democratie. Deze sluit aan bij het mensbeeld en de vraagstukken van deze tijd. De huidige politieke partijen zijn niet in staat om het voertuig te zijn van deze verandering; dat is de samenleving zélf. Blase laat zien dat de nieuwe ­democratie veel meer is dan een ­andere ­organisatie van de macht.

Door een bijzonder toeval stuit auteur Bert Blase op het levensverhaal van Johannes Barrenn, een vrijgevochten man die leeft aan het einde van de zestiende eeuw. Europa is hevig in beroering; het nieuwe idee van 'vrijheid van geweten' ontstaat. Johannes Barrenn neemt radicaal afstand van de religieuze ideeën van zijn tijd. Nathan, de tweede hoofdpersoon, is een introverte en begaafde jongeman die leeft in het nu. Hij probeert zich als kind van zijn tijd te bevrijden van de schaduw die over zijn leven hangt, maar slaagt daarin niet. Tot hij de schepen achter zich verbrandt en - aan de buitengrens van Europa - onverwacht de doorbraak vindt.