“WE HEBBEN DIT AL EENS MEEGEMAAKT. . .
MAAR WE ZIJN HET VERGETEN.”
Het is 1916. President Woodrow Wilson – een autoritair leider
die de samenleving diep verdeelt, en tevens een blanke racist
met openlijke minachting voor grondwettelijke rechten – zit in
het Oval Office. Raciale spanningen, ongekende economische
ongelijkheid, massale steun voor vakbondsvorming en de opkomst
van zowel een reactionaire extreemrechtse militie als een groeiende
radicale oppositie brengen de fundamenten van de Amerikaanse
samenleving aan het wankelen. Een pandemie ligt nog twee jaar in
het verschiet. En de twintigste eeuw is nog maar net begonnen.
De dissidenten volgt een groep historische, invloedrijke politiek
cartoonisten die voor het tijdschrift The Masses werkten –
Art Young, Boardman Robinson, Cornelia Barns en anderen, die
in hun tijd toonaangevend waren maar nu in de vergetelheid
zijn geraakt – evenals een fictieve jonge Duitse immigrant uit
Cleveland, Joe Hertle, die naar New York is gekomen om naam
te maken. Ze komen in contact met de grote oppositiegeluiden
van die tijd, zoals de journalisten Max Eastman en John Reed,
en de radicale provocatrice Emma Goldman. Wat zij in hun
cartoons en illustraties vastleggen, is een land dat in de afgrond
tuimelt, aangevallen door Duitse saboteurs en particuliere milities,
geteisterd door racisme en opgeschrikt door klassenstrijd. Deze
cartoonisten, die verslag doen van de tijd waarin ze leven, worden
voor deze misdaad aangeklaagd door de Amerikaanse regering
wegens opruiing en voor de rechter gebracht. Er hangen hun
gevangenisstraffen van twintig jaar boven het hoofd. Twee anderen
worden gedwongen het land te ontvluchten en in ballingschap te
gaan. Een derde wordt door het Amerikaanse leger gevangengezet
en moet zich opmaken voor zijn executie!
De bekroonde auteur Derf Backderf legt de lat voor het
beeldverhaal nog hoger in deze meeslepende, veelzijdige
en scherpzinnige originele graphic novel, verteld vanuit
het perspectief van de politiek cartoonisten wier werk onze
geschiedenis heeft gevormd en er tegelijkertijd een spiegel
voorhield. Als journalist die zelf zijn carrière begon als politiek
cartoonist, heeft hij een persoonlijke band met het onderwerp. Hij
opent een deur naar ons verleden en creëert een verhaal waarin
de sterkste elementen van zijn eerdere werk samenkomen. In
De dissidenten levert Backderf een volstrekt uniek verslag van de
Amerikaanse geschiedenis, waarbij hij verbanden legt met de
gebeurtenissen van vandaag die voortkomen uit de zaadjes die
meer dan honderd jaar geleden werden geplant.
DERF BACKDERF
Auteur van
MIJN VRIEND
DAHMER,
TRASHED,
en
KENT STATE