Sinds zijn dood zijn er meer boeken over hem geschreven dan er dagen zijn verstreken. Voor de een is hij een oorlogszuchtige veldheer en het archetype van de dictator, voor de ander is hij de ultieme selfmade man, een genie dat aan de basis stond van het moderne Europa. Hoe je het ook bekijkt, het verhaal van Napoleon spreekt nog steeds tot de verbeelding.
In De kleine Napoleon laat Johan Kuiper zien hoe Napoleon het verhaal van zijn leven heel bewust zelf heeft vormgegeven en hoe dat verhaal door generaties kunstenaars en politici uitgebreid en verfijnd werd. Zo werpt hij nieuw licht op de keizer – en op de manier waarop geschiedenis wordt geschreven.