Het is oktober 1870 als Duitse kanonnen een aanval inluiden op de Elzasser vestingstad Neuf-Brisach. Drieëndertig dagen houden 5.ooo Franse militairen stand, maar dan volgt toch de overgave van de goeddeels verwoeste stad. Hubert Wyhl en zijn gezin worden slachtoffer van de Pruisische bezetter en besluiten de stad te ontvluchten. Maar voor het zover is gaat zoon Joseph samen met zijn vrienden uit Neuf-Brisach over tot een dolle wraakactie in Colmar. Zijn hele leven zal hij er spijt van houden.
Broedermoord speelt zich voor een groot deel af in de Elzas, een jarenlang omstreden gebied dat dan weer Pruisisch, dan weer Frans grondgebied is. De bewoners van het gebied worden dan weer geacht Duits en dan weer Frans te spreken. Het is een politiek die ze gelaten ondergaan: Elzassers zijn het en onderling spreken ze dan ook een eigen taal: het Elzassisch. De Elzas is er voor de Elzassers en is ván de Elzassers.