Vestdijk schreef tussen 1945 en 1953 veel polemische essays, die in 1956 in deze bundel verzameld zijn onder de titel Zuiverende kroniek. Vestdijk zei zelf: `En nu deze vraag: wat doet een polemist? Evenals de moralist zegt de polemist gewoonlijk niet wat de mensen moeten doen, hij zegt wat de mensen moeten laten. Hij zuivert. Vandaar de titel van de bundel. De verzameling toont vooral Vestdijks enorme veelzijdigheid,die het mogelijk maakt dat in deze bundel niet alleen opstellen over Amerikaanse oorlogsromans, maar ook zijn visie op religieuze problemen en het raadsel Shakespeare verzameld zijn. Zijn scherpe stukken over het vroege werk van W.F. Hermans of Gerard Reve s De avonden staan hier naast artikelen over Rimbaud, Rilke, Du Perron, Gorter en Nijhoff.