Vlaamse Leergangen, opgericht in 1924 door de classicus Pieter-Jozef Sencie, speelde tijdens het interbellum een historische rol in de vernederlandsing van het onderwijs en onderzoek aan de Leuvense universiteit. In de jaren na de Tweede Wereldoorlog ontplooide de vereniging een culturele werking rond Huis Vlaamse Leergangen en nam het vernieuwende initiatieven op het vlak van wetenschapscommunicatie, onder andere met de uitgave van het tijdschrift Onze Alma Mater. Ze verzekerde de wetenschappelijke standing van de universiteit en bewaakte ook na 1968 haar katholieke identiteit. In 2003 transformeerde Vlaamse Leergangen tot Academische Stichting Leuven en werd zij voornamelijk een steunfonds voor jonge onderzoekers.

Ruben Mantels is historicus. Hij studeerde aan KU Leuven en is verbonden aan Boekentoren Gent. Bij Universitaire Pers Leuven publiceerde hij Geleerd in de tropen. Leuven, Congo & de wetenschap, 1885-1960 (2007) en was hij als onderzoeker betrokken bij De stad op de berg. Een geschiedenis van de Leuvense universiteit sinds 1968 (2005).