272 jaar voor Henry Morton Stanley in opdracht van Leopold II de Kongostroom opvoer, deed een flamboyante Antwerpenaar hem dat al voor. Pieter van den Broecke: handelsreiziger, avonturier, chroniqueur.
Aan het begin van de zeventiende eeuw verbleef hij maandenlang in het Kongorijk. Hij handelde in ivoor, goud en textiel, maar liet vooral iets anders na: een gedetailleerd verslag van samenlevingen die hij beschreef zonder de raciale vooroordelen die later het Europese denken zouden domineren. Koningen, edelen en handelaars verschijnen bij hem niet als ‘anderen’, maar als volwaardige politieke en economische actoren.
Dit boek brengt die vergeten bron opnieuw tot leven en plaatst haar in een breder verhaal: hoe vroege ontmoetingen tussen Europa en Afrika nog draaiden om handel en hoe daaruit geleidelijk een hiërarchisch, racistisch wereldbeeld groeide.
Een onthullende herlezing van het begin van een lange geschiedenis.

Lucas Catherine is historicus van Vergeten Zaken. Hij schrijft over de Arabische wereld, Congo en Brussel.