Af en toe schrikt de wereld op van een ziekte die óf niet eerder voorkwam, óf zich bij zeldzaamheid manifesteert. Soms kan zo'n 'nieuwe ziekte' enorme gevolgen hebben in de wereld, zowel voor de volksgezondheid als voor de sociale en economische orde.

De pest lijkt in 1348 ontdekt te zijn en is vooralsnog uitgebannen. Tot op heden zijn er echter vele andere zeldzame of nieuwe ziekten bijgekomen: ebola, aids, de ziekte van Lyme, slaap- en muggenziekten, het syndroom van Gilles de la Tourette enzovoort.

In dit boek kijken we naar de meest zeldzame en geheimzinnige ziekten, het ontstaan, de gevolgen en de vraag of er inmiddels een geneesmiddel is ontdekt.