Is onze huidige samenleving gewelddadiger dan ooit?

Waarom blijven we mensen opsluiten in overbevolkte gevangenissen?

Hoe komt het dat sommigen de doodstraf nog steeds aanvaardbaar vinden?

Deze en veel andere vragen kunnen we beantwoorden door de geschiedenis van misdaad en straf te bestuderen. Op die manier krijgen we inzicht in onze huidige samenleving: hoe het komt dat we staan waar we staan, waarom misdaadproblemen blijven bestaan en bepaalde beleidshervormingen telkens weer falen. En hoe onze opvattingen over misdaad en straf evolueren.

Margo De Koster schetst de geschiedenis van misdaad en straf in West-Europa van de Middeleeuwen tot heden. Dit boek wil ook aangeven hoe criminologen en andere geïnteresseerden de factor tijd en historisch denken over misdaad en straf in hun analyses kunnen inbouwen, en hoe de resultaten daarvan kunnen bijdragen tot actuele debatten en beleid. Kortom: kijken naar het verleden is zinvol voor criminologen, sociale wetenschappers, historici en andere geïnteresseerden.