Redlaw is een scheikundeleraar die van tijd tot tijd wordt bezocht door zijn kwelgeest. Deze geest herinnert Redlaw zoveel mogelijk aan het onrecht en verdriet dat hem in het verleden is aangedaan, waardoor hij het nooit zal kunnen loslaten.

Dan stelt de geest voor om Redlaw te verlossen van de herinnering aan de pijn waar Redlaw onder gebukt gaat. Redlaw gaat overstag, maar dan blijkt dat hij niet meer de warme en liefdevolle man is die hij altijd geweest is. Erger nog, zijn gift komt met een prijs: Het geschenk van vergeten zal Redlaw doorgeven aan een ieder die in zijn buurt komt.

Met zijn onverschilligheid besmet hij zijn opgewekte conciërge Swidger, de liefdevolle familie Tetterby en één van zijn studenten. Ze worden allemaal zo zuur als de scheikundige zelf. Met pijn en moeite weet Redlaw de zorgzame Milly, de vrouw van de conciërge, te ontzien, maar hoe lang kan hij dit vol houden en komt hij ooit nog van die vloek af?