Rotterdam, voorjaar 2011. Eva bezoekt haar moeder dagelijks in een verpleeghuis tot er iets opmerkelijks gebeurt. Onverwachts heeft moeder zich in stilzwijgen gehuld. Via monologen die Eva tegen moeder afsteekt, middels de herinneringen die Eva overstelpen en door de gesprekken die ze met anderen voert, leren we Eva’s situatie kennen. Niet lang geleden heeft ze door een ongeluk haar man en dochter verloren en nu zit ze met een zwijgende moeder. Plotseling verlaat moeder haar zwijgen, gedraagt zich als vanouds en doet alsof er niets is gebeurd.
Eva gelooft dat moeders zwijgperiode met een geheim te maken heeft. Ze besluit op onderzoek te gaan om dat geheim te onthullen. Dat doet ze door, samen met moeder, aan het stamboomproject te gaan werken. Ze denkt dat ze, als ze in moeders verleden gaat graven, erachter gaat komen. Maar het project mislukt. Moeder raakt in de ban van de perikelen van haar verre voorouders en is doof voor Eva’s pogingen om over het recente verleden te praten. Nogmaals heeft moeder zich van Eva verwijderd. Eva raakt verward, angstig en van haar werkelijkheid vervreemd. Als antwoord hierop gaat ze in verzet.

Machteloosheid is het thema van dit boek. De mens die geconfronteerd wordt met gebeurtenissen waarop hij geen invloed heeft, maar die zijn leven beïnvloeden en bepalen.