Aan het eind van de 19e eeuw barstte een felle strijd los tegen de verleidingen en gevaren van alcohol. Hervormers, artsen en religieuze organisaties zetten de meest spectaculaire mediavormen in om het publiek te raken: toverlantaarns, wassen figuren, theater en de vroege film. Hun campagnes waren emotioneel geladen en visueel bijzonder krachtig.

De schaduw van de fles brengt deze vergeten beeldcultuur opnieuw tot leven. Het boek toont hoe populaire media in de strijd tegen alcoholmisbruik een massapubliek wisten te overtuigen. Daarnaast legt het een omvangrijk en grotendeels onbekend beeldarchief bloot van een vroege poging tot gedragsverandering. De visuele strategieën van toen blijken verrassend actueel en werpen nieuw licht op onze eigen mediacultuur.