Adrian Healey is een geboren leugenaar. Hij liegt continu. En wat nog erger is: hij is een creatieve, ronduit briljante leugenaar. Adrian is trots en onvervaard, en vol minachting voor de gevestigde orde. Op Cambridge, waar hij zich een weg naar zijn examen plagieert, maakt hij kennis met senior tutor Donald Trefusis, in wie hij op alle fronten zijn meerdere moet erkennen. Een heterdaadje op een openbaar herentoilet betekent voor Trefusis een gedwongen maar welkom sabbatical year. Adrian vergezelt hem op een reis naar Salzburg, onderweg vertelt hij over zijn leven tussen de schandknapen rond Piccadilly Circus. Wanneer Adrian zichzelf in een gevaarlijk parket liegt, blijkt hij volkomen onvoorbereid op de waarheid.