Augustus 1939. Vanwege het uitbreken van de oorlog krijgt de dertigjarige Hetty Cartwright de opdracht om alle opgezette dieren van een natuurhistorisch museum in Londen te evacueren naar Lockwood Manor. Het oude en vervallen landhuis is echter volledig ongeschikt als bewaarplaats voor de waardevolle collectie. De driftbuien van lord Lockwood en een muizen- en rattenplaag bezorgen Hetty slapeloze nachten.
Maar als de dieren op onverklaarbare wijze worden verplaatst, of zelfs compleet verdwijnen, begint Hetty helemaal onrustig te worden. Ze heeft het gevoel dat iets, of iemand, haar door de donkere gangen achtervolgt. Lucy, de dochter van lord Lockwood, lijkt de sleutel te zijn tot
alle geheimen van Lockwood Manor. Ze heeft last van ernstige paniekaanvallen en woont al jaren afgezonderd in het landhuis na de dood van haar moeder.