Hannie Schaft, bekend als ‘het meisje met het rode haar’, zit tijdens de Tweede Wereldoorlog in het verzet. Haar strijd tegen de Duitse bezetter verhardt wanneer Hugo, haar geliefde, wordt opgepakt. Genadeloos beslist ze als rechter én beul over het lot van collaborateurs, totdat de Duitsers haar uiteindelijk arresteren en in de duinen van Bloemendaal fusilleren – slechts twee weken voor de bevrijding. Theun de Vries baseerde zijn roman op het ware verhaal van Hannie Schaft (1920-1945). Het is een genuanceerd portret van een jonge vrouw, die tegenover de terreur van de nazi’s haar idealen overeind hield.
Het meisje met het rode haar verscheen in 1956 en sindsdien wordt deze klassieke oorlogsroman keer op keer herdrukt. De gelijknamige film, met Renée Soutendijk in de hoofdrol, was zeer succesvol. Dat de belangstelling voor Hannie Schaft nog altijd onverminderd groot is, blijkt uit het feit dat er een theatervoorstelling van het boek wordt gemaakt, met Roos van Erkel, Jim Bakkum, Joke de Kruijf en Sjoerd Pleijsier.